"J’ai testé pour vous le West Coast Swing"

Entre technique, connexion et musicalité, cette danse venue des États-Unis séduit de plus en plus d’adeptes. Immersion dans un de ces cours où chaque pas demande autant de réflexion que de lâcher-prise.

Il est presque 20h lorsque je pousse la porte d’une salle de danse à Aubagne. À l’intérieur, je me retrouve face à un grand miroir, un parquet impeccable et Marine, professeure de West Coast Swing, qui révise la chorégraphie du gala en attendant que ses élèves arrivent.

Curieuse de découvrir cette danse que l’on voit partout sur les réseaux sociaux, je demande à Marine qu’elle me fasse découvrir cette discipline avant que le cours commence. Souriante, elle me met tout de suite à l’aise : « Je vais t’apprendre le pas de base, tu vas voir, c’est accessible ».

Un pas de base qui semble facile à assimiler, mais dès les premiers temps, je comprends que cette danse ne se résume pas à une simple succession de pas. Le West Coast Swing repose sur une structure précise : un jeu de déplacements en ligne et surtout une notion essentielle, la connexion avec son partenaire. Ici, on ne danse pas seulement en rythme, on dialogue. Tant bien que mal, j’essaie d’être souple dans les bras, de suivre Marine et je compte : un, deux, trois et quatre, cinq et six. Ou autrement dit : marche, marche, triple pas, triple pas.

Très vite, me voilà invitée à pratiquer avec un cavalier. Premier défi : coordonner nos mouvements. Il guide et je suis. Heureusement pour moi que je pratique déjà de la danse parce que entre les comptes qu’on récite intérieurement et la musique qu’on tente d’écouter, le cerveau peut vite saturer. Mais l’ambiance bienveillante aide à relativiser. On avance, on recule, on tourne.

« Le West Coast Swing m’a permis de me développer personnellement »

« Pour le vulgariser, le West Coast Swing c’est un mélange de rock et de salsa », tente de nous faire comprendre Marine. « Personnellement, j’avais des bases de classique, contemporain et modern jazz, et je voyais que je pouvais mettre ma patte avec ces bases dans une danse de couple. Tout en rajoutant du swing. Cela m’a permis de me développer personnellement, et après avoir fait plusieurs concours, j’ai décidé de l’enseigner pour partager mon amour pour cette danse ».

Je laisse place maintenant aux élèves qui viennent d’arriver pour suivre leur cours. La séance commence avec une révision des anciens pas avant d’attaquer le gala. Ici, chaque détail compte : la posture, la tension dans les bras… Et surtout, le timing ! Malgré les petits accrocs, l’ambiance est légère. On rigole, on se tape dans les mains, on passe au prochain cavalier en espérant faire mieux, et on recommence.

« De voir danser le West Coast Swing en soirée ça m’a vraiment donné envie de l’apprendre », sourit Céline qui vient tout juste de finir son cours de première année. « Le plus dur pour moi, c’est de ralentir des mouvements qu’on aurait tendance à accélérer ».

À 21h, le premier cours se termine. Pas de pause prolongée pour Marine, les élèves du niveau suivant arrivent déjà.

Observer pour mieux comprendre

Bien que le deuxième cours soit un niveau au-dessus, je reconnais parfois chez certains les mêmes hésitations que la séance d’avant. Les mêmes regards concentrés vers le sol, certains comptent à voix basse, d’autres échangent des regards complices après une erreur. L’apprentissage se voit et se vit.

Mais la différence de niveau reste flagrante. Les danseurs se déplacent avec plus d’aisance, les figures s’enchaînent avec plus de fluidité, et surtout, ils jouent avec la musique. Certains ralentissent, d’autres accélèrent, ajoutent des variations. Là où les débutants comptent encore, eux commencent à interpréter.

« La partenaire a beaucoup plus de liberté que dans d’autres danses », explique Fabrice, élève de deuxième année. « Du coup, elle s’implique plus, ce qui nous demande à nous, en tant que partenaire, d’être plus à l’écoute. Contrairement à d’autres styles de danses où on impose plus notre guidage ».

Une danse héritée du swing américain

Le West Coast Swing trouve ses racines dans le Lindy Hop, né dans les années 30 aux États-Unis. Mais c’est une dizaine d’années plus tard, sur la côte ouest américaine, que cette version plus linéaire et plus douce se développe. Adaptable aux musiques modernes, elle évolue progressivement pour intégrer des styles variés comme le blues, la pop ou le RnB.

Longtemps resté « confidentiel » en France, le West Coast Swing connaît un véritable essor depuis les années 2010. Son image moderne et sa capacité à s’adapter à presque tous les styles musicaux séduisent un public de plus en plus large.

« Il y a eu deux évolutions dans le West Coast Swing », précise Marine. « D’abord, un premier engouement avec YouTube, avec notamment le couple de danseurs Jordan Frisbee et Tatiana Mollmann, qui ont aidé à la montée du West Coast Swing en Europe. Aujourd’hui, il y a une deuxième vague avec de nouveaux champions qui donnent des cours dont des extraits sont partagés sur les réseaux sociaux et font des millions de vues ».

À Aubagne comme ailleurs, les cours attirent autant de débutants curieux que de danseurs confirmés.

« Avant, on devait batailler pour trouver une soirée de West Coast Swing », rigole Marine. « Il y avait un week-end et il ne fallait surtout pas le manquer. Aujourd’hui, on peut le danser toutes les semaines à travers les soirées ou encore les stages ».

22h. La séance se termine. Les élèves rangent leurs affaires, échangent quelques mots, parfois des conseils. L’ambiance reste chaleureuse, loin de l’image stricte qu’on peut se faire des cours de danse.

Je quitte la salle avec un mélange de fatigue et de satisfaction. Contrairement à d’autres danses de couple, le West Coast Swing m’a intrigué. Ce n’est pas une danse que l’on maîtrise en une heure, ni même en quelques cours. Mais c’est justement ce qui fait son intérêt. Une chose est sûre, l’envie de revenir est bien là.

Morgane Pellegrin